Obhajca titulu z Považskej Bystrice celkom s prehľadom získal prvú trofej za víťazstvo v základnej časti a má chuť na ďalší kus torty. V prvom kole ho čakajú Košice, s východniarmi naposledy zvíťazil 10:2. „Košice vnímam ako prvú v prekážku v ceste za našim cieľom. Je to mladý tím, ktorý zbiera skúsenosti a takéto zápasy im môžu iba pomôcť do budúcna,“ povedal útočník Protefu Matúš Korbáš. Jeho spoluhráč Filip Krčmárik dodal: „Košice sú kvalitný tím, majú veľa mladých behavých hráčov, ktorí sú fyzicky silní, výborní na loptičke a nepríjemní v osobných súbojoch.“

Obhajca titulu je v pozícii jasného favortia, sériu chce ukončiť v najkratšom možnom čase. „O postupe rozhodne najmä kvalita a skúsenosti, ktoré sú na našej strane. Napriek tomu pôjdeme do každého zápasu s rešpektom a pokorou, budeme sa snažiť hrať svoju hru a plniť pokyny trénera,“ dodal elitný center. Krčmárik poukázal aj na dodržanie disciplny: „Okrem nej si treba správne nastaviť hlavy, dať do hry kúsok srdiečka a samozrejme dať viac gólov ako súper."

Košičania však napriek dvom hladkým prehrám i celkovým vzájomným štatistikám veria, že táto časť sezóny bude patriť práve im. „Každý zápas sa začína od 0:0 a aj každá séria. Môže sa stať hocičo, môžeme ich prekvapiť," vyhlásil Daniel Pivarník.

Práve útočník Košíc môže byť jazýčkom na váhach. V minule sezóne totiž nastrieľal 9 gólov v 18 zápasoch a po odchode jeho spoluhráčov Štefanca a Mitru bol predpoklad, že aj jeho gólový apetít klesne. Ale opak je pravdou. V tomto ročníku dal 14 gólov, keď odohral rovnaký počet duelov. „Zatiaľ mi to sype, mám dobrú sezónu. Len to teraz treba pretaviť do play off,“ uzavrel Pivarník. 

prvý zápas 12. apríla 
13:00 HBK PROTEF Považská Bystrica - HBC CESTY Košice
druhý zápas 13. apríla 
13:00 HBK PROTEF Považská Bystrica - HBC CESTY Košice
tretí zápas 19. apríla
13:00 HBC CESTY Košice - HBK PROTEF Považská Bystrica
prípadný štvrtý zápas 20. apríla
13:00 HBC CESTY Košice - HBK PROTEF Považská Bystrica
prípadný piaty zápas 26. apríla
13:00 HBK PROTEF Považská Bystrica - HBC CESTY Košice

vzájomné zápasy PROTEF Považská Bystrica - HBC Košice

základná časť:
2017/2018: 6:1, 7:3
2018/2019: nehrali
2019/2020: 4:1, 0:1
2020/2021: nehrali
2021/2022: 2:5, 3:2 sn
2022/2023: 0:1 sn, 7:2
2023/2024: 2:3, 6:1
2024/2025: 6:3, 10:2

play off
2019/2020: 8:3, 3:2 pp, 2:4, 9:0

celkovo: 16  11  5  75:34